La hipótesis de Álvarez es una teoría que explica la extinción masiva de los dinosaurios hace unos 65 millones de años.
La hipótesis de Álvarez
Quien es Luis Walter Álvarez
Luis Walter Álvarez fue un físico estadounidense galardonado con el Premio Nobel de Física en 1968 por sus contribuciones a la física de partículas. Es conocido principalmente por su trabajo sobre la hipótesis de Alvarez, una teoría que explica la extinción masiva de los dinosaurios.
Álvarez fue el primero en proponer que un meteorito colisionó con la Tierra hace 65 millones de años, lo que desencadenó una serie de eventos que resultaron en la extinción de los dinosaurios.
Además de sus contribuciones al campo de la física de partículas, Álvarez también trabajó en una variedad de temas, desde la arqueología hasta la teoría de la relatividad. Fue un innovador en la ciencia, cuyas contribuciones cambiarían radicalmente la forma en que vemos el universo.
La extinción de los dinosaurios
Esta hipótesis fue propuesta por primera vez en 1980 por Luis y Walter Alvarez, padre e hijo, científicos de la Universidad de Berkeley. Esta teoría se basa en el descubrimiento de una capa de iridio que cubre la parte inferior del límite K-T (Cretácico-Terciario), una capa geológica que se encuentra en todo el mundo.
El iridio es un metal raro que no se encuentra de forma natural en los sedimentos terrestres, pero sí en el espacio. Esto sugiere que un objeto masivo del espacio, como un meteorito, impactó la Tierra hace 65 millones de años, provocando la extinción masiva de los dinosaurios.
Durante muchos años, la hipótesis de Álvarez fue una teoría controvertida. La evidencia científica que respalda la teoría fue construyendo lentamente hasta que se encontró un enorme cráter meteorítico en México en 1991.
El Cráter de Chicxulub que extermino a los dinosaurios
El cráter, conocido como el Cráter de Chicxulub, se encuentra en la región de Yucatán y tiene un diámetro de 180 kilómetros. Esto significa que fue causado por un objeto masivo que llegó desde el espacio con una energía de al menos 100 mil millones de veces más grande que la de una bomba atómica.
Los estudios del Cráter de Chicxulub han demostrado que el impacto se produjo hace 65 millones de años, coincidiendo exactamente con el límite Cretácico-Terciario.
Además, el impacto de un objeto masivo del espacio tendría efectos devastadores en la Tierra. El aire se calentaría hasta límites insoportables, causando incendios masivos, una tormenta de cenizas que duraría un año completo y una ola de tsunamis que cubriría todos los continentes.
Estas condiciones catastróficas provocarían la extinción masiva de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios.
Alternativas a la hipótesis de Álvarez
Además del impacto de un meteorito, otros factores se han sugerido para explicar la extinción de los dinosaurios. Estos factores incluyen la erupción de una serie de volcanes de gran tamaño que liberaron gigantescas cantidades de gases tóxicos, el cambio climático y la aparición de una nueva forma de vida que se alimentaba de los dinosaurios. Sin embargo, la hipótesis de Álvarez sigue siendo la más aceptada por la comunidad científica.
Además de explicar la extinción de los dinosaurios, la hipótesis de Álvarez también ha servido para explicar otros cambios en la Tierra.
El impacto de un asteroide también ha sido sugerido como explicación para otros eventos de extinción masiva, como la extinción de los peces de agua dulce hace 36 millones de años y la extinción de los mamíferos terrestres hace 10 millones de años.
¿Y si el meteorito no fue el que extinguió a los dinosaurios?
Os dejamos un video de Aldo Bartra en su canal de Youtube El robot de platón, canal que recomendamos para todos los amantes de la ciencia.
Segun comenta Aldo en su video, la idea común es que los dinosaurios se extinguieron debido a la caída de un meteorito, pero en realidad nunca se extinguieron completamente, sino que la mayoría evolucionó en lo que son las aves de hoy. Los animales que se salvaron de la extinción fueron los maniraptora, unos animales emplumados que pesaban aproximadamente un kilogramo y cuyo tamaño pequeño les permitió adaptarse mejor a las condiciones cambiantes. La hipótesis del asteroide es una de las más fuertes, pero también existe la hipótesis del volcanismo. Aunque no está confirmado, la hipótesis del asteroide es la más aceptada y lo más probable es que sea así debido a la creciente evidencia.
La hipótesis de Álvarez ha sido ampliamente aceptada y estudiada por la comunidad científica durante los últimos 40 años. Se ha demostrado que el impacto de un objeto masivo desde el espacio es una de las principales causas de extinción masiva en la Tierra. Esta hipótesis también ha servido para explicar otros eventos de extinción masiva, demostrando que los meteoritos pueden tener un gran impacto en la Tierra y su historia.
Referencias
Alvarez, L. W., Alvarez, W., Asaro, F., & Michel, H. V. (1980). Extinction of the dinosaurs by a giant asteroid impact. Science, 208(4448), 1095-1108. enlace
Crater, S. (2017). The Alvarez Hypothesis: What Killed the Dinosaurs?. Smithsonian Magazine. enlace
Kring, D. A., & Boynton, W. V. (1992). The Chicxulub impact event and its environmental consequences at the Cretaceous-Tertiary boundary. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 95(3-4), 61-84. enlace
Kring, D. A., & Boynton, W. V. (1996). Catastrophic Events and Mass Extinctions: Impacts and Beyond. Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 24(1), 339-373. enlace
Payne, J. L. (2013). The Alvarez Hypothesis: Impacts, Volcanism, and Mass Extinctions. Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 41(1), 99-122. enlace
